Temidden van een pandemie die bijna elke mens op de planeet heeft getroffen, gebeurt er iets vreemds en positiefs. De natuur drukt op een resetknop. In China en Italië is de lucht nu opvallend schoon. Het Canal Grande van Venetië, normaal gesproken vervuild door bootverkeer, stroomt helder. In Seattle, New York, Los Angeles, Chicago en Atlanta is de vervuilingsmist opgetrokken. Zelfs de wereldwijde koolstofemissies zijn gedaald. Het enige wat de virusuitbraak ons heeft laten zien, is dat als je wacht tot je de impact kunt zien, het te laat is om het te stoppen.
Het valt niet te ontkennen dat de pandemie een ramp is waar we mogelijk lang van moeten herstellen. Het onbedoelde voordeel van de crisis is dat deze de emissies sneller heeft verminderd dan jaren van klimaatonderhandelingen. Het Centrum voor onderzoek naar energie en schone lucht schat dat dit gelijk staat aan 200 miljoen ton kooldioxide – meer dan de helft van de jaarlijkse uitstoot van Groot-Brittannië.
Satellietbeelden die door NASA en het Europees Ruimteagentschap zijn vrijgegeven, tonen een dramatische vermindering van de stikstofdioxide-uitstoot -- die welke door voertuigen, energiecentrales en industriële faciliteiten worden uitgestoten -- in grote Chinese steden tussen januari en februari. De zichtbare wolk van giftig gas die boven industriële krachtcentrales hing, is bijna verdwenen.
Het virus dwingt ons om onze gewoonten te veranderen op manieren die een langere termijn bijdrage kunnen leveren aan klimaatbescherming – thuiswerken, videoconferenties, kortere werkweken of gespreide kantooruren om het verkeer te verminderen.
In Europa ziet Venetië iets wat het lange tijd niet heeft gezien: helder water en vissen zijn te zien in de kanaalwateren van de stad dankzij verminderde motorische activiteit. Onder de strenge regels van zelfisolatie in Venetië om de verspreiding van het coronavirus te voorkomen – alle reizen behalve een tripje om de hond uit te laten of eten te kopen zijn verboden – is de oude stad bijna van de ene op de andere dag veranderd.
De lagunes op de eilanden van de stad staan bekend om hun kwetsbare ecosysteem en de lokale bevolking voert al enige tijd campagne voor een meer eco-verantwoord, duurzaam toeristisch model in Venetië. De helderheid van het water is de afgelopen weken drastisch verbeterd. Aalscholvers zijn teruggekeerd om te duiken naar vissen die ze nu kunnen zien.
Dit alles ziet eruit als goed nieuws voor de planeet — althans op korte termijn. "Stel dat u een beleidsmaker was, en u nadacht over wat u zou doen om de uitstoot te verminderen — u hebt zojuist een vrij goede instructie gekregen," zegt Amy Jaffe, directeur van het programma Energiezekerheid en Klimaatverandering van de Council on Foreign Relations.
De positieve effecten op korte termijn op het klimaat die we vandaag zien, dienen als een dramatische herinnering dat het veranderen van persoonlijke consumptiegewoonten weinig zal betekenen in de toekomst als we er ook niet in slagen de wereldeconomie te de-carboniseren.
Het coronavirus heeft benadrukt hoe nauw onze wereldwijde gemeenschap met elkaar verbonden is. Het rimpeleffect door toeleveringsketens onthult ook onze collectieve verantwoordelijkheid voor emissies, aangezien Chinese fabrieken bedrijven en consumenten in het Westen bevoorraden.
0 reacties