Mitten in einer Pandemie, die fast jeden Menschen auf dem Planeten betroffen hat, geschieht etwas Seltsames und Positives. Die Natur drückt einen Reset-Knopf. In China und Italien ist die Luft jetzt auffallend sauber. Venedigs Canal Grande, normalerweise durch Bootsverkehr verschmutzt, ist klar. In Seattle, New York, Los Angeles, Chicago und Atlanta hat sich der Smog der Umweltverschmutzung gelichtet. Sogar die globalen Kohlenstoffemissionen sind gesunken. Das Einzige, was uns der Virusausbruch gezeigt hat, ist, dass es zu spät ist, ihn aufzuhalten, wenn man wartet, bis man die Auswirkungen sehen kann.
Es lässt sich nicht leugnen, dass die Pandemie eine Katastrophe ist, von der wir uns vielleicht erst nach einiger Zeit erholen werden. Der unbeabsichtigte Nutzen der Krise ist, dass sie die Emissionen schneller reduziert hat als jahrelange Klimaverhandlungen. Das Center for Research on Energy and Clean Air schätzt, dass dies 200 Millionen Tonnen Kohlendioxid entspricht – mehr als die Hälfte der jährlichen Emissionen Großbritanniens.
Satellitenbilder, die von der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation veröffentlicht wurden, zeigen eine dramatische Reduzierung der Stickstoffdioxidemissionen – jener, die von Fahrzeugen, Kraftwerken und Industrieanlagen freigesetzt werden – in großen chinesischen Städten zwischen Januar und Februar. Die sichtbare Wolke toxischer Gase, die über Industriezentren hing, verschwand fast.
Der Virus veranlasst uns, unsere Gewohnheiten so zu ändern, dass dies einen längerfristigen Beitrag zum Klimaschutz leisten könnte – Arbeiten von zu Hause aus, Videokonferenzen, kürzere Arbeitswochen oder gestaffelte Bürozeiten, um den Verkehr zu reduzieren.
In Europa bietet Venedig einen Anblick, den es lange nicht mehr gab: klares Wasser und Fische sind in den Kanälen der Stadt zu sehen, bedingt durch die reduzierte Motoraktivität. Unter Venedigs strengen Regeln der Selbstisolation zur Verhinderung der Ausbreitung des Coronavirus – alle Fahrten außer einem Spaziergang mit dem Hund oder dem Einkaufen von Lebensmitteln sind verboten – hat sich die alte Stadt fast über Nacht verwandelt.
Die Lagunen auf den Inseln der Stadt sind für ihr fragiles Ökosystem bekannt, und die Einheimischen setzen sich schon seit einiger Zeit für ein umweltbewussteres, nachhaltigeres Tourismusmodell in Venedig ein. Die Klarheit des Wassers hat sich in den letzten Wochen dramatisch verbessert. Kormorane sind zurückgekehrt, um nach Fischen zu tauchen, die sie jetzt sehen können.
Das alles sieht nach guten Nachrichten für den Planeten aus – zumindest kurzfristig. "Angenommen, Sie wären ein Politiker und würden darüber nachdenken, was Sie tun würden, um Emissionen zu senken – Sie haben gerade eine ziemlich gute Anweisung erhalten", sagt Amy Jaffe, Direktorin des Programms für Energiesicherheit und Klimawandel des Council on Foreign Relations.
Die kurzfristigen positiven Auswirkungen auf das Klima, die wir heute sehen, sind eine dramatische Erinnerung daran, dass eine Änderung der persönlichen Konsumgewohnheiten wenig bedeuten wird, wenn wir es gleichzeitig versäumen, die Weltwirtschaft zu dekarbonisieren.
Das Coronavirus hat gezeigt, wie eng unsere globale Gemeinschaft miteinander verbunden ist. Der Welleneffekt in den Lieferketten zeigt auch unsere kollektive Verantwortung für Emissionen, da Chinas Fabriken Unternehmen und Verbraucher im Westen beliefern.
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